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肖世荣衣衫齐整，昂首挺胸，被人从衙门里送了出来。
“肖公子慢走。”衙差点头哈腰。
肖世荣面露得色，拿出一张折起来的银票塞了过去，“毕竟我跟马耀祖同窗一场，劳烦替我好好‘关照’他。”
衙差快速收下银票，让肖世荣放心。
不远处停着一辆华丽的马车，小厮见衙差离开，便跑了上来，殷勤地给肖世荣拍着衣摆上沾的土，“三爷突然不见了，大爷和夫人都急死了！三爷没事吧？”
肖世荣轻哼，“在平北城，谁能把爷怎么着？”
掀开车帘，肖世荣就看到里面坐着一个浓妆艳抹的妇人，二十多岁模样，五官被艳丽的妆容遮掩得看不清本来长相。
肖世荣立刻换了一副面孔，上车后，陪着笑叫了一声“大嫂”。
妇人正是出身乾国四大商之一李家的四小姐，如今肖家的女主人。
她睨着眼，打量肖世荣，“怎么回事啊？”
肖世荣坐正，“有人从家里把我打晕送到了潜山书院去！”
肖李氏神色一变，拧住手中的帕子，“谁？”
肖世荣耸肩，“我哪知道。兴许是宁靖？”
肖李氏冷哼，“宁曜说宁靖身体弱不会武功，但攀上了北静王世子，看来身边有高手相护。”
“本来肖家跟宁靖无冤无仇，那马耀祖也咬死不认，可惜最近因为大嫂娘家三哥那个儿子，让宁靖怀疑上我们了。”肖世荣神色遗憾，“那么完美的计划，竟落了空。”
“你没交代吧？”肖李氏问。
肖世荣似笑非笑，“若我那么愚笨，大嫂也不会把如此重要的事情交给我。”
肖李氏轻哼，“你脑子是灵光，就没用在正道上，读书这么多年，连个秀才都没考中。”
肖家一心想培养读书人考功名，无奈肖世荣不成器。李家重金聘了一位早年中过探花的老先生教族内的孩子读书，肖李氏去年把她唯一的儿子送回了娘家借读。
肖世荣眸光暗了暗，吊儿郎当地说，“若我心思都用在正道上，岂不是早就反了大哥大嫂？”
肖李氏啐了一口，“借你个胆子！没有肖家，你能做成什么事？”
肖世荣倒也不恼，呵呵一笑，“就指望大嫂多给点赏钱呢！”
“少贫嘴！快说，中间到底怎么回事？”肖李氏问。
肖世荣就把他在书院醒来之后的经历都讲了一遍。
“没见到宁靖，倒是见到一位自称宁靖妹妹的宁小姐，可真是个特别的美人儿。”肖世荣脑海中浮现出苏凉的小脸儿，舔了下嘴唇。
肖李氏轻嗤，“瞧把你馋的，等解决掉宁靖，随便你怎么玩儿！”
“那就先谢过大嫂了。”肖世荣笑意加深。
听完事情经过，肖李氏也叹气，“浪费了一次机会，没想到宁靖竟有个什么妹妹在身边，医术还那般厉害。不然只要死上个把秀才举人，这事儿才算是闹大了，宁靖绝对脱不了干系！如今，只能让马耀祖赶紧去死，别乱说话，免得牵连到咱们！”
“大嫂每年花那么多银子打点官府，怕什么？”肖世荣不以为然。
“我父亲从小就教导我们，做生意，无所谓是非黑白，但手段一定要干净，不能拖泥带水留下把柄。不然，不定一个什么疏忽，就能害得你全盘皆输！”肖李氏正色道。
肖世荣仍是嬉皮笑脸的，“多谢大嫂指点。”
……
投毒事件当日就在平北城中迅速传开。
但故事版本里，有宁靖，有马耀祖，却跟肖家和肖世荣没有丝毫干系。
肖李氏自知这次失败，并未再节外生枝，决定另做打算。除了把肖家摘出去之外，并没有再往宁靖身上泼别的脏水。
因此，平北城里很快人尽皆知，有个北安县来的秀才，乡试落榜，嫉妒中了案首的宁靖宁公子，竟然丧心病狂地作出向书院水井中投毒，栽赃宁靖的恶事。
得亏医治及时，书院里的人有惊无险，都活了下来，否则后果不堪设想！
消息一经传开，立刻激起民愤，纷纷谴责起书读到狗肚子里去，心狠手辣的马耀祖来。
虽然也有拎不清的认为宁靖在这件事里也有错，编排宁靖曾在马耀祖面前炫耀，激怒马耀祖，才有后面的事。
但这种毫无根据的造谣，相信的人有，是少数。
大部分人都认为是马耀祖自己疯，不关宁靖的事。
值得一提的是，苏凉的名字并没有传开。
书院里的人都没下山，下晌马耀祖和肖世荣被带走后，从山上下来的人只有昨夜被请去的大夫，而他们根本不知道苏凉的来历和名讳。
不明就里的人以为是那些大夫救了书院的近百号人。
其中不乏好面子的，不愿说出他们去折腾一趟什么都没干，人都是一个来历不明的小姑娘救的，面对赞誉，不承认，也不否认，相当于默认了。
还有脸皮厚的，直接明着抢苏凉的功劳，杜撰自己救人多么辛苦。
毕竟，行医之人，美名很重要。有名声，才有生意，有钱赚。
……
肖家坐落在平北城东部，占地面积很大。
日暮时分，肖世荣从他大哥那里出来，打算换身衣服去青楼听曲儿。
回到房间，肖世荣关上门，打开衣柜，挑了件锦袍，刚穿好，身后一道黑影消无声息地靠近，然后，一板砖拍在了他的后脑勺上。
鲜血顺着肖世荣的耳朵流进了脖子，浸透了他刚换的新衣服，他甚至没有机会发出一声惊呼，就晕倒在地。
另外一边，如今肖家的家主肖世豪正在给肖李氏揉肩，夫妻俩寥寥几句，就定下了让马耀祖今夜在牢里“畏罪自杀”的事，拿钱去打点，很容易。
“早知道不接宁曜这破事儿了，那宁靖还挺棘手。”肖世豪冷哼。
肖李氏闭着眼睛，脑袋往后靠在肖世豪胸前，神色慵懒，“你不是不想一辈子被我娘家压一头吗？得有外人联手，不然咱们的生意永远都受制于李家。”
“娘子可真是心疼为夫。”肖世豪神色感动。
气氛平添几分暧昧，两人正欲缠绵，一道黑影飘过来，举起手中染血的板砖，拍在了肖世豪脑袋上。
闭着眼睛的肖李氏听到怪异声响，有浓稠的液体流到了她的脸上，她刚睁开眼，什么都没看清楚，也被同一块板砖拍中脑部，晕死过去！
而肖家尚未成亲的二爷出远门谈生意，要到年底才能回来。
西边天空最后一抹残红也被吞噬，宁靖看了一眼板砖上被血染透的一片暗色，将其扔进肖家后花园的湖里，悄无声息地离开。
宁靖刚走，肖家响起此起彼伏的尖叫声哭喊声。
他回到跟苏凉买下的宅子，拎起收拾好的包袱，戴上斗笠，策马离开了平北城。
……
此时正在书院做晚饭的苏凉并不知道宁靖已经把肖家做主的三个人都用板砖开了瓢才走，以为他早出城了。
林雪晴一觉醒来天色都暗了，出门闻到厨房
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