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三千禁卫军团护卫着黑狼的王旗，在坎河村停留了半个多月。王国的使者星夜兼程，沿着山中小径，西行近四百里，抵达火河城中，通传了王者的旨意。
埃兹潘也在野山村做出配合，派出两百多红发斥候，窥探火河平原。西部科利马诸部立刻紧张起来。五千多早已动员的部落战士从火河城中出发，去往火河平原东界山口，进一步强化山寨的防御。
而火河城中，诸多特科斯贵酋激烈地争吵数日。最终，还是科利马大酋伊马尔说服各部，做出决断，向强大的北方王国臣服恭顺。
“陛下，湖中王国的埃兹潘，向您致意！赞美您，我是您忠诚的仆人，您是我至高的太阳！”
坎河村前，埃兹潘穿着华丽的军团长服饰，激动地伏倒在修洛特面前，毫不在意沾染一身尘泥。即使他已身为尊贵的军团长，却依然如王的仆人般忠诚。
“主神庇佑！陛下，西南山区的征伐，一切顺利！”
“主神庇佑！埃兹潘，我的军团长，你和可卡打的不错！”
看到这一幕，修洛特满意地点点头。他伸出手，笑着把对方从泥地里扶起。
“听说，你是和火河城的使者一起来的？”
“正是，陛下！”
埃兹潘站起身，恭敬应是，仔细回禀。
“西部科利马诸部，畏服于您至高的威名，请求进一步向王国臣服！他们不仅同意交出两万人一年的粮食，作为去年的贡赋，还愿意每年都缴纳同样份额的粮食，作为年贡，换取您的庇佑！”
“哦？两万人一年的粮食，作为每年的年贡？”
闻言，修洛特面露诧异。他沉吟片刻，问道。
“科利马诸部还有其他请求吗？”
“有！陛下，科利马诸部请求王国，派遣主神的祭司，前往火河城中传教！他们愿意放弃三神的信仰，归顺至高的主神！”
“放弃三神信仰，归顺至高的主神？”
修洛特神情动容，若有所思。
特科斯诸部原本是多神信仰，认为山川草木各有神灵。而根据这些部族祖地的差异，又有不同的偏好。火河城位于火山脚下，推崇火神。手蛇城位于山林之中，推崇蛇神。而海女城位于海滨，推崇水神。
最近半个世纪间，塔拉斯科王国崛起之后，开始不断讨伐南特科斯诸部，并传播三神的信仰。诸部陆续臣服后，便尊奉三神为尊。而当塔拉斯科王国覆灭，湖中王国崛起，主神的信仰也就随之而来。
现在，面对北方王国的压力，科利马诸部再一次做出了选择。无论改信是否假意，这种改信本身，便象征着对王国的极大恭顺。
“很好！”
修洛特缓缓点头。王国该如何处理恭顺的科利马诸部？他思考着这个问题，态度逐渐发生了微妙的变化。好一会后，他才再次问道。
“还有吗？”
“还有！陛下，科利马大酋伊马尔请求，让他最小的女儿伊莲前往王国，随身侍奉于您！此次火河城随我前来的使者，就是十六岁的大酋之女，贵女伊莲。”
“派出女儿，随身侍奉？”
修洛特微微垂目，陷入思量。随身侍奉的含义，就是建立实质上的联姻关系，而并不追求任何名分。科利马大酋此举，显然是为了更进一步表达臣服，增强与北方王国的关系。好一会后，王者才看向武士长。
“我记得，塔拉斯科国王苏安瓜，也曾娶过科利马大酋之女，并留有子嗣？”
“是的，殿下。科利马大酋子女众多，与各部都有联姻。钦聪灿城破之时，苏安瓜的妻妾都被蜂鸟首席处死。而科利马大酋之女留下一子，便是被俘获的数位塔拉斯科王子之一，沙蒂尼。不过，这些王子应该都在联盟胜利祭祀时，尽数被献祭给主神了。”
修洛特点了点头。他重新看向埃兹潘。
“埃兹潘，你这次征讨西南山区，可曾收集科利马大酋伊马尔的情报？对方年纪多大，评价又是如何？”
“科利马大酋伊马尔...”
埃兹潘认真思索片刻，细致的回答道。
“陛下，伊马尔大酋年近五十，魁梧健壮，是难得的长寿酋长。在特科斯人的传闻中，他的母亲被火神看中，赐予了神的血脉，从而诞下了拥有神血的他。作为神裔，他一直被火神庇佑，经常在火山温泉中沐浴祈祷，先后育有子女数十人...”
闻言，修洛特眼神微动。能够被山中的特科斯人初步神化，就证明伊马尔是位非常强力的大酋。
“伊马尔担任酋长已经有二十多年，在各部中声望卓著，对火河平原的各部掌控很深。早年前，他曾领导科利马诸部，抵抗塔拉斯科旧朝的入侵，数次在山中凭借地势，击败塔拉斯科军团，并成为西部特科斯联盟的首领。最后，在他的领导下，科利马诸部名义上向塔拉斯科旧朝臣服，但实际上保持了自治与独立。旧朝覆灭后，他又向王国派出使者，向您表示臣服。”
“嗯，王国建立后的第一次新年大祭，就有科利马诸部的使者。”
修洛特确实有印象。虽然在南征之前，科利马各部的贡赋都只是象征性的一点礼物，但是礼节上做得很足...火河城中的伊马尔大酋，恐怕不是易于之辈。思及此处，王者皱起眉头。
“埃兹潘，火河城的防御如何？”
“陛下，根据斥候的情报，火河城的面积不大，城墙六米多高，大致与阿帕军城相当。但火河平原四周都是山脉，想要攻打火河城，需要先攻陷东北或东南的数个隘口。最合适的路线，是从野山村出兵，攻打相对宽阔的东南隘口！”
“嗯。”
修洛特回想着西部山区的地图。因为群山阻隔，攻打火河平原只有两条路：一条是先去往西南，经过野山村再折往西北。另一条是先向西北，深入西部山区，再转西南。而从阿帕城出发，两条路的距离，都在五百里左右，并且大半都是山路，是后勤的绝对噩梦。
“埃兹潘，要击败伊马尔，攻破火河城，你需要多少武士？”
“陛
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