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一架中国空军的运输机钻进硝烟弥漫的衡阳上空，在守军阵地上准确空投了一个木箱，一个国军少校在木箱里发现了蒋介石给方先觉的亲笔信，这封信被迅速转交到方先觉手里。
心力交瘁的方先觉早已失去了往日的兴奋，他把信展平，语调平和地对军部的高级军官们念道：
“我守衡阳官兵之牺牲与艰难，以及如何迅速增援，早日解危围之策励，无不心力交瘁，虽梦寝之间，不敢忽之。惟非常事业之成功，必须经非常之锻炼，而且必有非常之魔力，为之阻碍，以试验其人之信心与决心之是否坚决与强固。此次衡阳得失，实为国家存亡之所关，绝非普通之成败可比，自必经历不能想象之危险与牺牲。此等存亡之大事，自有天命，唯必须吾人以不成功便成仁以一死以报国家之决心赴之，乃可有不谠一切，战胜魔力，打破危险，完成最后胜利之大业。上帝必能保佑我衡阳守军最后之胜利与光荣。第二次各路增援部队，今晨已如期到达二塘，拓里渡，水口山，张家山与七里山预定之线。余必令空军掩护，严督猛进也！”
方先觉缓缓放下信，孙鸣玉、蔡继刚、炮兵指挥官蔡汝霖、高参彭克复等人都沉默不语。
方先觉敲敲桌子道：“大家都说说嘛，事已至此，我们总要拿出个办法来。”
蔡继刚打破沉闷：“委座做到目前这个地步，不能说组织解围不力，除了薛岳的部队远在天边，衡阳的周围至少有七个军的番号，按照战役预案，这些部队都负有为衡阳解围的责任，可目前只有三支部队算是打到衡阳城郊，其余的部队基本上还在原地不动。我看这是国军的**病了，各军都想保存实力，不肯力战，借口总是不难找到的，无非是‘日军兵力强大，我军激战一番不支’，于是撤退就有了理由，可以不顾友军的死活。我可以断定，我们不会得到增援，目前只能靠自己的力量做最后一搏了。”
方先觉一肚子愤懑和委屈，只是他不能带头发牢骚，这样会影响官兵的士气。他看着孙鸣玉说：“参谋长，你有什么建议？”
孙鸣玉回答：“军座，现在我们与各阵地之间的通讯联络全部中断，我们手里还有多少兵员，多少弹药和粮食？我们的几千伤员怎么办？这些都是迫在眉睫的问题。我建议立刻派出传令兵前往各师部，通知各师师长及少将以上军官来军部共同商议。”
高参彭克复说：“我同意，大家一起商议，一旦作出决定，我无条件服从！”
蔡继刚冷冷地插话：“集体的决议也未必正确，要是大部分人都认为投降是最好的选择，难道我们也放下武器投降？”
方先觉看看蔡继刚，发现他虽然面色平静，眼里却射出一道冷彻透骨的寒光，令人不寒而栗。
方先觉只是简单地说了句：“还是开个会吧，总会有办法。”
蔡继刚和蔡继恒拎着***走进中央银行的院子。他们刚刚经过的街道正在激烈交火，其中最近的巷战地点离军部只有300米，兄弟俩是一路开火打过来的。
军部的院子里站着一些手持汤普森***、“司登”式***和***的士兵，他们都是各师长官带来的卫士。
蔡继恒惊奇地说：“哥，都是美国枪、英国枪，看来第10军的装备不错嘛。”
蔡继刚哼了一声：“继恒，你别天真了，是史迪威掌握着《租借法案》的装备，他把美式装备大部分都给了驻印军，连远征军都很少，其余的部队只分到一些象征性的轻武器，每个军也就是百十支枪而已。我们不能发牢骚，人家给多少是多少，不给你也没什么可说的，靠别人恩赐过日子，那就最好把嘴闭上。”
蔡继恒吃惊地说：“一个军才百十支？这够干什么用？杯水车薪嘛。”
“是啊，打仗可指望不上这些枪，只能给卫士们背背，壮壮门面。第10军也算是中央军的精锐了，它的武器配备和抗战初期相比变化却不大，每个步兵班一挺轻机枪，其余的都是些单发手动的中正式步枪。”
蔡继恒不满地说：“咱们的陆军只是靠轻武器作战，我们的盟友不给装备也罢了，可他们对中国陆军的要求却很高，一些美国飞行员总是对我说，你们的陆军太糟糕了，连个机场都守不住，连陈纳德将军也持这种看法。”
“这不怨他们，他们没干过陆军，并不了解情况。现代化战争火力是第一要素，其火力骨干的构成是靠炮兵和近距离空中支持，谁能换算出一门150毫米重炮或是一架战斗轰炸机能顶多少支步枪？恐怕只有蠢人才这么计算。”
蔡继恒自嘲地说：“现在我总算明白了，为什么总说‘用我们的血肉筑成我们新的长城’。他妈的，手里的家伙不行，咱只好拿血肉筑长城了，要不怎么办？”
蔡继刚不客气地拍了他后脑勺一下：“行啦，发什么牢骚？一会儿你去搞一些子弹和手**，这次会议不管是什么结果，我管不了啦，咱哥俩要准备突围！”
“真的？咱自己单干啊，太好了，妈的我早就想这么干了。”蔡继恒兴奋地说。
“继恒，你嘴里怎么这么多脏话？在哪儿学的？”
“这还算说脏话？我在我们3大队算是说话文明的，我那些美国同事语言才丰富呢，空战时你从无线电里听吧，一口一个Fuck！开火射击时Fuck！被敌人击中跳伞时也是Fuck！连陈纳德将军也有不少类似的口头禅。”
“哼！你小子就辱没家风吧，父亲要是知道你满嘴脏话，非拿鞭子抽你不可。”
“噢，我说句脏话就抽我，那我击落了这么多架敌机，他老人家也该奖励我点什么吧？蔡家的家风可是有赏有罚的。”
“快到会场了，一会儿在会上不许乱说话，听见没有？”
“听见啦，你们都是将军，哪有我一个小上尉说话的份？反正咱不是打算单干了吗？”
蔡继刚若有所思地说：“看情况吧，要是出现最坏的结果，我们也只好单干了。”
这天下午，衡阳城内中央银行第10军指挥部的地下室里，第10军的全体将官聚集在一起，他们要讨论一件决定第10军命运的大事。
经军长方先觉中将提议，国民**军事委员会派驻第10军督战官蔡继刚少将也列席参加了会议。中美空军混合团飞行员蔡继恒上尉，被特邀参加会议旁听。
主持会议的是第10军军长方先觉中将。
参加会议的有：
第10军参谋长孙鸣玉少将。
第10军预备第10师师长葛先才少将。
第10军第3师师长周庆祥少将。
第10军第190师师长容有略少将。
暂编第54师师长饶少伟少将。
第九战区派驻第10军炮兵指挥官蔡汝霖少将。
第10军高级参谋彭克复少将。
第10军第3师副师长彭问津少将。
第10军第3师参谋长张定国少将。
第10军预备第10师副师长张越群少将。
第10军预备第10师参谋长何竹本少将。
第10军第190师副师长潘质少将。
第10军第190师参谋长李长佑少将。
这些将官大多数是刚从前线赶来的，看样子穿过城区时都和日军发生过交火，他们的军衣破烂不堪，被硝烟熏烤过的面庞黝黑发亮，每个人都随身携带着手枪和***，预10师副师长张越群和第3师参谋长张定国的武装带上甚至还插着手**。葛先才和容有略都负了伤，身上缠绕着绷带。
蔡继刚感慨地想，连将官们都手持武器参加了战斗，看来第10军真的危在旦夕了。
会议开始前，参谋长孙鸣玉首先综合了一下各师的伤亡情况。截止到今天上午，葛先才预10师的三个步兵团伤亡已经达90%以上，师直属部队如特务连、防御炮连、工兵连、搜索连、防毒连等特种部队已全部当作普通步兵投入战斗，而五位直属连的连长也先后阵亡，各连士兵所剩无几。岳屏山、接龙山等阵地仍然在坚守。
周庆祥的第3师伤亡已达到70%，师直属部队及师部勤杂人员包括副师长、参谋长也投入了战斗。至此，第3师已没有任何预备队可动用了，其城外二线阵地也大部分失守，目前只有青山街阵地仍在坚守。
作为后调师的第190师本来就不足一个团的兵力，到昨天为止，还有不足400人。今天上午，演武坪阵地被日军突破，568团5连三十多名官兵全部阵亡。日军随即向左翼扩展，568团副团长李适带团部参谋、炊事兵、传令兵等20人坚守在一座天主教堂内，战斗中李适中弹阵亡，残余官兵死战不退，与日军形成对峙。
军部的特务营、工兵营、炮兵营等直属部队早已作为步兵投入战斗，目前伤亡也达到三分之二。参谋长孙鸣玉组织军部的参谋、工作人员、勤杂人员等二百余人，分配至市区各巷战工事中，目前已经投入巷战。
现在唯一完整的建制，是暂54师的一个营，这个营是随暂54师师部驻在城内的。暂54师是薛岳的嫡系部队，出于多种考虑，方先觉一直没有动用这个营。
各部汇总后，大家都沉默了。情况在这摆着，现在讨论如何防守已毫无意义，无非是三条路可走：第一是组织残存兵力突围；第二是战至最后一兵一卒，与城市共存亡；第三……这句话谁也说不出口，那就是放下武器投降。
方先觉首先打破沉闷的气氛：“情况大家都清楚了，今天开会的目的，就是把大家凑在一起，商议一下下一步该怎么走。我希望每一个人都谈一谈看法，这关系到我们第10军的命运，也关系到我们每个人的生死荣辱问题。”
葛先才问蔡继刚：“云鹤兄，你是军委会的人，对现在整个战场的大局应该比我们看得清楚，你认为我们还能等到援军吗？”
蔡继刚摇摇头：“没有希望了，我们应该考虑下一步该怎么办，而不是考虑等待援军的问题。”
葛先才忍不住骂了起来：“废物，都是他妈的废物！咱们一个军不到两万人，鬼子攻了四十多天都没攻进来，可衡阳外围的几十万援军却硬是打不进来！真他妈的窝囊死！”
周庆祥也发开了牢骚：“我们第10军算是被人彻底抛弃了，四十多天啊，远征军都可以打几个来回了，他们有一流的美式装备，有那么强的机动能力，怎么就不能来救我们呢？咱们校长不想要第10军了吗？”
葛先才仍然不放过蔡继刚，他追问道：“云鹤，你为什么说没有希望了？你的根据是什么？”
蔡继刚已经把***分解开，正在仔细擦拭零件，他漫不经心地回答：“这个判断我不是现在才有的，不客气地说，第九战区在战前的战役预案就有很大漏洞，薛长官在制订作战计划时总是一厢情愿，仅从战役预案上看，似乎没什么问题，可谓面面俱到，但却忽略了一个最重要的问题，这就是战略主动权究竟掌握在谁手里。很遗憾，我们不得不承认，掌握在日军手里，更准确地说，是在横山勇手里。战役发起的时间、地点、进攻方向都是人家说了算。我们呢？头疼医头，脚疼医脚，军委会也罢，九战区也罢，心中全无大方略，对我军的短处毫无了解……”
方先觉插话：“你指的我军短处是什么？”
“我军最大的短处是完全不具备进攻能力，论装备、火力、机动能力，特别是战斗意志均逊于我们的对手。在制订战役预案时，就该将我军所有的短处作为一个参数考虑在内，而不是一厢情愿。比如，在横山勇的计划里，衡阳志在必得，他在考虑进攻的同时就一定会考虑打援的问题，现在衡阳守军孤守待援的困境，早在人家的战役预案中有所体现，只不过第10军四十多天的顽强抵抗出乎横山勇的预料而已。我们的战役预案中当然也考虑了对衡阳的增援问题，但还是一厢情愿，负责增援的部队位置分散，距离过远，又隶属不同的指挥机构，根本无法形成强大的突击力量，这是以我军之短攻敌军之长。我说过，我军本不擅进攻，但此时衡阳外围的所有增援部队都被迫打成了进攻战，这正是由于我统帅部最初的战役布势所致。”
蔡继刚一边说一边重新组装好***，将子弹推入枪膛，关上保险。
容有略看着蔡继刚问：“云鹤兄，看你这样子，是准备巷战了？”
蔡继刚笑笑：“当然，除了突围和巷战，我们还能做什么？无非是打到最后一颗子弹，我的***里还专门给自己留了一颗子弹。”
方先觉叹息道：“云鹤兄，你既然早就想到今天的结局，为什么不向军委会力陈？”
蔡继刚黯然神伤：“你怎么知道我没说呢？军委会甚至有我书面报告的备案，这是有案可查的。可蔡某人微言轻，该做的都做了，不该做的也做了，我现在能做的，就是把自己变成个士兵，准备巷战。”
周庆祥问饶少伟：“饶师长，情况严重，你的意见如何？”
饶少伟回答得很干脆：“固守待援！”
周庆祥冷笑道：“外围阵地已经被敌人分割得七零八落，城内也发生了巷战，我们要兵没兵，要弹没弹，拿什么固守？”
饶少伟不紧不慢地说：“既然如此，那就突围！”
周庆祥站起来怒气冲冲地喊道：“突围？你知道有多少伤兵吗？八千多人，难道把他们丢掉不管吗？如果这样，将来谁会跟我们，谁会与我们共患难？我们还怎么带兵？”
方先觉冷静地说：“委座的命令仍然是固守待援，不是我们想突围就可以突围，没有命令，所谓的突围就成了临阵脱逃，在座的各位都要上军事法庭。”
会场空气骤然紧张起来，焦虑和愤懑侵袭着每个人的心。这的确是个两难选择，一座弹尽粮绝的危城，八千多濒于绝境的伤员，突围既然不允许，那就只有死守与城市共存亡了，至于其他的办法谁也不愿意说出口。
问题是，如果死守，那么死守的意义何在？
第10军坚守衡阳已经四十多天了，衡阳保卫战吸引日军兵力超过10万以上，从战略上有力地阻滞了日军的进攻势头，打乱了日军的战略部署。日军野战兵团在衡阳城下伏尸如山，伤亡惨重，中日两军的伤亡比例达到1∶3！这是抗战军兴以来前所未有的，首次逆转了两军的伤亡比例。日军的士气遭到严重打击，也是客观上造成日本东条内阁倒台的原因之一。
然而，第10军创下的有利战机，为中国军队开拓出广阔的战略空间，国军最高统帅部原本可以抓住这个转瞬即逝的战机，重新调整战略部署，在战役态势方面大有可为，但蒋委员长却没有抓住机会，他除了殚精竭虑地发电写信催促增援衡阳守军外，便无所作为。有利的战机就这样在不作为中流逝。就中国军队而言，战争的不利态势没有得到及时扭转，战况反而在继续恶化。第10军的辉煌战绩在不作为中被湮灭殆尽。
作为统帅，即使是伟大的军事统帅，也没有权力忽视第10军这一万多名官兵的生命；毫无意义地挥霍生命，更不是好统帅。
方先觉心力交瘁，他的精神承受着巨大的压力。他并不怕死，自1925年入黄埔军校起，他从军已有19年，在长期的战争生涯中，死亡早已是件司空见惯的事，一个怕死的人也干不到中将军长的位置。他方先觉率领第10军坚守衡阳四十多天，给敌人造成了惨重伤亡，凭此战绩，方先觉的大名注定会进入史册。
现在的问题是，方先觉必须作出选择，如果他想做一个彪炳史册的民族英雄，他还缺什么呢？结论只有一个：惟缺一死！如果方先觉选择了死守衡阳，最终在弹尽粮绝中力战殉国，那么民族英雄的形象就算是立住了，如同文天祥、史可法一样，留取丹心照汗青。无论多少年以后，人们都会长久地传诵着英雄美名。是的，就方先觉个人来说，这一生该做的都做到了，若要成全功名，惟缺一死。死了一切就变得简单了，方先觉将以完美的一生作为英雄载入史册，国民**会再授一枚青天白日勋章，追授二级陆军上将，家属享受**丰厚的抚恤……
然而，第10军一万多名出生入死、浴血奋战的官兵们呢？他们怎么办？你方先觉成全了自己的功名，第10军一万多名将士的生命就应该被抛弃吗？
一将功成万骨枯啊，方先觉怎么忍心拿一万多名将士的生命来成全自己的功名？
面对现实，方先觉几乎没有选择。违抗命令突围不能考虑，那是临阵脱逃，是犯罪行为。继续死守则玉石俱焚，城破之后八千多个伤员难逃被日军杀戮的结局。还有一条路，那就是放下武器投降。
想到这里，方先觉打了个寒战，他感到一种前所未有的恐惧。在东方民族的传统观念中，军人放下武器投降，与叛国投敌无异。方先觉不敢想象，在他率领第10军经过四十多天的浴血奋战，承受了重大伤亡后，最终落个叛国投敌、身败名裂的下场，这实在太残酷、太不公平了。方先觉可以不在乎死亡，不在乎做英雄，但他却惧怕被国人误解，被辱骂成汉奸，被钉在历史的耻辱柱上。
与身败名裂相比，此时光荣战死是一件多么幸福的事！
想到这里，方先觉不禁泪流满面。他掏出手枪拍在桌子上，痛苦地哭喊道：“无非是一死嘛，难道死还不容易吗？拿起这支枪对准太阳穴，扣一下扳机就可以啦……在座的同仁，你们谁怕死？你们哪个不是从枪林弹雨里钻过来的？谁会在乎朝自己脑门开枪？可是……那八千多伤员怎么办？八千多条性命啊，这是与我们出生入死、患难与共的兄弟啊……他们也有父母高堂，也有妻子儿女，多少亲人在等着他们回家，我方先觉不能不管他们啊……”
大家被方先觉的哭声惊呆了，他们谁也没见过方先觉流泪，连葛先才和周庆祥这些跟随方先觉多年的人也没见过。方先觉压抑已久的痛哭引发了会场所有人的伤感，几个师长、副师长也失声痛哭起来，他们在宣泄郁结在心中的压抑。
周庆祥泪如雨下：“军座，我周庆祥从黄埔军校毕业就进了第3师，从中尉排长干到少将师长，快20年了，从来没有打过这么惨烈的仗。这么苦的仗，我们为谁打？是为国家民族啊，可是……国家怎么就不管我们呢？”
葛先才流泪道：“在座的都是黄埔学生，我们第10军没给校长丢脸，可校长怎么会调不动解围部队呢？这么多人在阳奉阴违，保存实力，眼看着我们被消灭，这种人是民族的罪人，难道校长就不会枪毙他几个？”
眼泪是可以传染的，既然将军们都流了泪，军部里的作战参谋、机要员、电报员，包括门口的警卫人员也都跟着流泪了。这些校尉军官和士兵都有一种被抛弃的感觉，他们感到很委屈，对今后不可知的命运也感到恐惧。从会场内到会场外，多数人都沉浸在悲哀的氛围中。
蔡继恒冷眼看着哭泣的人群，感到一种莫名的烦躁。有什么好哭的？城外一些高地还在激战，城内离军部仅仅300米的街道上也在进行殊死的巷战，现在这个城市每一分钟都有人死去，攻守双方在重磅航空**、大口径炮弹甚至是集束手**的相互轰击下，到处是血肉横飞、伏尸累累的场面，双方的军人在逐街逐屋地争夺，在疯狂地厮杀……仗打到这个紧急关头，哪还有时间伤感流泪？
蔡继恒坚持认为，军人不能有委屈情绪，因为这种情绪从来都是以个人感受出发的，而战争却从不考虑个人情感。譬如为了掩护大兵团转移，负责殿后的部队全军覆没，这是战场指挥官出于全局考虑，必须作出的断腕之举，这是起码的军事常识，是战争铁一般的法则，付出牺牲的军人不该有任何委屈情绪，否则就不要从事军人这个职业。
蔡继恒认为，一个优秀的军人在任何险恶环境下都要保持冷静，并且要以主动进取的精神与理性的运作方式去化解危机。抱怨与牢骚不仅无济于事，而且最终会导致不作为，而不作为会给处于劣势的一方带来灭顶之灾。
蔡继恒很清楚，以自己的身份他不宜表态，这里有这么多缀着金色领章的将官，还轮不上一个小小的空军上尉说话。况且大哥蔡继刚也在，他别人可以不放在眼里，但对大哥是绝对不敢放肆的。
蔡继恒背起***，决定离开会场去院子里透透空气。
蔡继刚正背着手站在巨大的城防图前，似乎在研究地图。当蔡继恒走过他身边时，蔡继刚一动不动，眼睛仍然盯着地图，嘴里小声说了句：“站住！回去旁听会议！”
蔡继恒停住脚步，凑到哥哥耳边低语道：“哥，我算明白了，为什么我们的陆军打仗总是一败涂地。”
“闭嘴！你懂什么？对你不了解的事，千万不要轻易下结论，你记住我的话！”蔡继刚转身走到会议桌前坐下。
蔡继恒悻悻地回到自己座位上。
周庆祥已经擦干了眼泪，他站起来走到方先觉身边张了张嘴，欲言又止。
方先觉说：“庆祥，有什么话你就说，这里没有秘密。”
周庆祥鼓足勇气说：“军座，我们还有一条路可走。”
方先觉盯着他：“说！”
周庆祥豁出去了：“与日军谈判，商议停火！”
方先觉脸色铁青，咄咄逼人道：“你的意思是，放下武器投降？”
周庆祥并不退缩：“不是投降，是诈降，给我们第10军留点种子，一旦时机成熟，我们可以东山再起。当然，是打是谈，军座说了算，我坚决服从命令！”
葛先才吃惊地说：“周师长，这个主意我绝不同意，投降也罢，诈降也罢，我看都差不多，我是宁可战死，也绝不投降！”
方先觉看看容有略问：“容师长，你的看法呢？”
容有略的回答坚决而简洁：“别的人我管不了，我们第190师决不投降！”
饶少伟跨上一步说：“军座，暂54师只有一个营，部队虽少，但我们的决心不变，抵抗到底，决不投降！”
方先觉看着蔡继刚问：“督战官，你的看法是什么？”
蔡继刚站起来立正道：“只要第10军在战斗，我蔡继刚就会奉陪到底，决不退出战斗！”
周庆祥看着众人，显得有些尴尬地说：“好吧，既然大家都决定打到底，我收回刚才的建议。”
方先觉眯缝起眼睛盯着周庆祥说：“周师长，我问你，你怕死吗？”
周庆祥仿佛受到极大的侮辱，他涨红着脸大声吼道：“军座，我周庆祥跟随你多年，别人不了解我，难道你还不了解？我什么时候怕过死？军座，我斗胆再说一句，对我们这些带兵的人来说，现在死是最容易、最省事的，可也是最不负责任的。我说句心里话，看着这八千多伤员，我没脸去死，我就是到了阴曹地府做了鬼，这些伤员的父母高堂、妻子儿女也会骂得我不得安生。”
方先觉的脸色渐渐柔和起来，他点点头说：“庆祥，我相信你！我向你保证，只要我方先觉在，这八千多伤员就不会被抛弃，要死大家死在一起！”
周庆祥回身抄起了***：“军座，各位师长，我先走一步，青山街阵地还在战斗，我要和我的部队在一起。请军座及各位同仁保重！”
“等一下。”方先觉叫住周庆祥，转过身来面对大家，他脸色平静，神态瞬间又恢复了以往的自信和霸气，他声音不高，却表现出一种破釜沉舟的决绝：“
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