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骄阳似火，一大队的战俘们在工地上挥汗如雨，连在一边警戒的日本兵都热得受不了，他们全挤在一棵树的荫凉下，狗一样张开嘴喘着粗气。
山田圭一悠闲地坐在太阳伞下，满堂拿着把芭蕉扇站在他身后扇风。
山田装作喝水，用水杯挡住自己的嘴悄悄说：“满堂，你们惹祸了……”
满堂一惊：“出了什么事？”
“前几天张宝旺和薛占魁不是打了一架吗？麻烦就出在这儿，渡边盯上这两个人了，他打算再安排一次比武，不过，这次可是要动真格的，这两个人处境非常危险。”
“山田大哥，能说详细点吗？”满堂观察着四周问。
“我还不太清楚，只知道渡边给第一军司令部的野藤参谋打了电话，要野藤找两个刺杀高手到战俘营来比武。野藤和渡边都是北海道人，从小还是邻居，听说这两个人都出身武士家族，是狂热的剑道爱好者。”
“怎么个比法？是真刀真枪往死里整，还是点到为止？”
“当然是以命相搏！”山田圭一忧心忡忡地说，“其实这种决斗是被军纪所严格禁止的，一旦出了人命会被送上军事法庭，但在日本军队里还是时有发生，这些好斗的家伙宁可被军事法庭审判也不愿放弃这种嗜血的游戏。”
满堂顿觉一股冷气从脚下升起，顷刻间笼罩了全身，在烈日的照射下竟然渗出一身冷汗。他无助地望着山田圭一问：“山田大哥，张宝旺是俺朋友，俺不能让他死，你有什么办法吗？”
“对不起，满堂，我也没办法，我帮不了你们。”山田圭一微微摇摇头。
“没办法？没办法也要想办法，总不能让张宝旺在那儿等死吧？山田大哥，你告诉我，你哪天值夜班？”
山田圭一半合着眼说：“我哪天值夜班不重要，我要告诉你的是，千万不要蛮干，凭你们几个人的力量是跑不出去的，不要做无谓的牺牲！”
满堂擦了擦汗央求道：“山田大哥，求你了，帮帮俺，帮帮俺这些弟兄，你有办法。”
“满堂，把脸扭过去，不要看着我，你要谨慎！对，就这样……你的要求我会仔细考虑，这不是件小事，一旦事发，我们都要倒霉。满堂，我和你说过，我不想死在战场上，因为这场战争不关我的事。现在我还想再补充一句，我山田圭一也不想死在刑场上，你明白吗？”
“明白，俺等你信儿。”
山田圭一直起身子，大模大样地挥挥手：“满堂，你已经歇半天了，该去干点活儿了，把张宝旺换过来，我要和他谈谈。”
渡边正在办公室里接待来自驻太原第一军的野藤中佐。野藤面色黝黑，1.6米左右的矮个子，罗圈腿，但长得很粗壮。他和渡边一样，都是来自北海道的武士世家，少年时还在一起玩耍过。
日本的武士阶层是历史的产物，起源于10世纪的平安时代，最早是地方领主建立的私人武装，后来逐渐成为一种制度化的专业军事组织，直到明治维新之前，武士都是统治日本社会的支配力量。经过上千年的传承，武士阶层的思想遗产“武士道”所推崇的不畏死亡艰险、忠于职守、精干勇猛的尚武精神成为现代日本文化的重要组成部分。
在日本文化中，最能体现“武士道”精神的莫过于“剑道”。“剑道”是古代武士安身立命的手艺，如果剑术不精就等于砸了饭碗，不能在圈子里混了。公平地说，虽然“剑道”最早起源于中国古代的“双手刀法”，于隋唐时期流传到日本，但这种刀法经过日本长年战争岁月的不断演变，到了江户时代已经形成独特实用的日本剑术。到了近代，日本剑术又分为两个分支，一种是用于竞技的体育剑道，选手们身穿护具，使用竹刀进行比赛；另一种为传统的古剑道，日语中称为“剑术”，通常是使用未开刃的***，参与者不穿护具进行实战格斗。这种格斗极为危险，经常会出现伤亡，是一些嗜血者喜爱的游戏。
渡边和野藤都是“剑术”的推崇者，从少年时代起，他们就对竞技类体育剑道嗤之以鼻，认为这是懦夫的游戏，真正的武士根本不屑于这类玩意儿。
他俩十二三岁时曾用真正的***干过一次，不过还没打上两个回合就被别的孩子告了密，于是双方的父母都发了疯，两个小“武士”各自被拎着耳朵带回家，结结实实挨了一顿臭揍。渡边和野藤既是邻居也是最好的朋友，两人之间以命相搏不是出于仇恨，而是出于友谊和惺惺相惜，这些是外人无法理解的。他们盼望着赶快长大，好在成年以后继续这场决斗。
然而两人长大以后却没了这个机会。他们先是进了陆军幼年学校，后来又进了陆军士官学校，毕业后被分配到不同的部队，从少尉军官干起。战争并没有给他们带来运气，渡边在1937年的淞沪会战中右臂中了两发重机枪子弹，虽然侥幸没被截肢，但右臂算是残废了，无法继续在作战部队服役。他伤愈后被调到战俘营任职，也算是老长官对他的关照。
野藤在1938年的武汉会战中被弹片击碎了膝盖骨，变成了瘸子。要不是因为战争扩大，军队极缺兵员，这类伤残军人早该退伍了。承蒙长官照顾，野藤伤愈后被调到第一军司令部当了个坐机关的作战参谋。事已至此，渡边和野藤的愿望这辈子都不可能实现了。
明治维新之后的日本军队逐渐发展成为一支现代化军队，从战略战术到兵器装备不断地与西方军队缩短差距，而日本军人的思想却未必进入了现代化，这是有其深刻历史原因的。
日本16世纪的战国时代是个没有权威的时代，那时的日本列岛群雄四起，整个国家乱了套。传统的贵族政治土崩瓦解，土豪、平民甚至浪人都开始不满意自己卑贱的身份而准备闹事。西方基督教和火枪的引进改变了社会和战争形态，使日本逐渐摆脱以往的兵农合一制度，转变为以现金雇佣浪人为职业军人，早期各诸侯的国人土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。于是日本列岛上大规模的会战成为常态，统一的幕府也自战火中历练诞生……这时候的武士们才算有了正式饭碗，他们终于可以像贵族一样领取俸禄了，当然是谁给钱就为谁打仗，他们只忠实于自己的领主，而不听命于任何权威。不管攻击对象有多么显赫的家世和头衔，领主一句话就可以灭了他全家。因此，日本战国时代的诸侯们没有哪个活得太长久，总是屁股还没坐稳，就让别人给灭了。后世日本军队中奉行的“下克上”行动从那时起就有了理论依据。自明治维新后，日本军队虽然发展成为现代军队，而军人们的思想及行为方式却出现了两极分化，作为军队主体的士兵阶层只强调忍耐与服从，而军官们，尤其是中下级军官们却桀骜不驯，有抗上之风气，稍不满意便实行“下克上”，一旦出手便凶狠异常，哪怕是血流成河也在所不惜，1936年的“二二六政变”[1]
就是最好的例子。
渡边和野藤也属于这类军官，他们天生不喜欢受人管束，总愿意按照自己的想法生活。他们好勇斗狠，视自己和他人的生命皆如草芥；他们激进偏执，一旦认为自己正确便死不悔改；他们藐视权威，对高级军官嗤之以鼻。用渡边的话说，他这辈子最大的遗憾就是没赶上“二二六政变”，如果当时他在东京的近卫军服役，他一定会把那些统制派的元老们杀个片甲不留。他很羡慕那些在“二二六政变”失败后被判死刑的军官们，干出这等漂亮的事，就是走上刑场也值了，这该是件多么荣耀的事。
渡边和野藤一致认为，虽然战争中的伤残使他们过早地失去了建功立业的机会，但这并不妨碍他们制造一些有刺激的故事，否则他们的军旅生涯会变得非常乏味，他们不喜欢乏味的人生。
这时渡边坐在办公桌前仔细翻阅着野藤带来的文字材料。这是两个军曹的服役简历，其中一个叫松月正雄，年龄28岁，已经服役10年，修习剑道及铳剑道[2]
近20年。按简历上记载，松月正雄参加过南京、武汉、南昌等大型战役，他的战绩是在23次白刃战中用军刀或刺刀斩杀过78个敌人，而自己竟安然无恙。
另一个军曹叫柳川信哲，27岁，此人10岁便开始修习剑道及铳剑道，服役期内参加过三十多次白刃战，战绩是斩杀81人，自己毫发未损。
渡边抬起头问道：“野藤君，从技术角度看，这两位军曹应该没有任何问题，都是冷兵器高手，关键是他们对比赛的后果有没有充足的心理准备？”
野藤腰板笔直地坐在椅子上，习惯性地叉开双腿，两只手放在膝盖上，一副标准的士官生坐姿。他声音低沉地回答：“这两个军曹和你我一样，都是狂热的‘剑术派’，厌恶现代战争，怀念冷兵器时代。据我所知，这两个人都多次参加过私下决斗，他们成功地瞒过了宪兵的眼睛，到目前为止还没有任何不良记录。”
“野藤君，你想过没有？决斗的结果只有两个，如果这两位军曹获胜，自然皆大欢喜，没有人会关心那****战俘的性命。但是还会有另外一种可能，我们的人，哪怕只有一人丧命，你我也要上军事法庭接受审判，也许还会判死刑。这个问题……野藤君考虑过吗？”
野藤耸了耸肩，显出一副玩世不恭的神态：“司令部里的空气令人窒息，我巴不得换个地方，坐牢的感觉不会比坐办公室的感觉更糟。渡边君，昨天我还遇到松月正雄，他一个劲给我鞠躬，嘴里不停地说，谢谢长官、谢谢长官！我问他，为什么要谢我？他说，感谢长官给了我这个机会。我说别高兴得太早，此事还不一定能成呢。松月正雄说，拜托长官了，一定要办成，这两天我的肾上腺素像井喷一样往上涌，怎么压也压不住，心跳加快，呼吸急促，瞳孔放大……医生说，这叫‘战斗反应’，要是这件事被取消了，我肯定会发疯的……”
两人放声大笑。
渡边笑道：“这个世界上总要有这么一些人，把血腥搏杀当成一种娱乐。这个松月正雄是个好军人，你我也是好军人，一个军人要是没有进行冷兵器格斗的胆量，那他最好再回到母亲的肚子里，只当没来过这个世界，让他再重新出生一次。”
“渡边君，我憎恨20世纪，憎恨那些该死的机枪大炮、近距离空中支持……这哪里是打仗呀？这是绞肉机，英雄和懦夫简直没有区别，一颗炮弹就可以把他们一起送上天，再勇敢的武士也抵挡不住懦夫手中的火器。这不是武士的过错，是时代的悲剧。说来令人沮丧，武汉战役时，我还没有面对面见到敌人，我的军刀还没来得及溅血，就被糊里糊涂送进了医院，这种战争实在令人厌恶。”野藤捶打着自己受伤的左腿痛心疾首地说。
渡边叹道：“是啊，我们要是能早出生200年，还可以赶上江户时代，那时候的武士多令人羡慕，一把***就可以走遍天下。哪像现在，一个农夫出身的人都可以当将军，真是生不逢时啊。”
“渡边君，那****战俘真是武术高手吗？他们受过器械搏击方面的训练吗？我之所以尽力促成此事，那是真想看到一场高水平的、比较公平的决斗，否则我们还不如枪毙了那两个战俘，何必费这么大劲呢？”
“野藤君，请相信我，这点眼力我还有，他们一出手就不一般，从步法、身形和速度、爆发力上看，没有多年的训练和名家指点不可能有这种身手。你放心吧老朋友，中国武术家没有不会使用器械的，依我看，中国武术中的棍术和刺枪术比我们的‘铳剑道’要更实战些。”
野藤站了起来，似乎下了决心：“好吧，这件事就算说定了，三天以后我会带着松月正雄和柳川信哲来，其余的事由你来打理。顺便问一句，宪兵们常来战俘营吗？”
渡边笑道：“野藤君，在这个山沟里，我就是上帝，而上帝会惧怕宪兵吗？”
薛占魁坐在宿舍里的铺板上发愣，他面前摆着几个白面馍和一碗炖羊杂碎，这是伙房根据战俘营最高长官渡边少佐的命令为他加的餐。薛占魁的心情很恶劣，几乎没有食欲。在他看来，这些平时见不到的食物无非是猪饲料，其目的是把猪养肥后再行宰杀。薛占魁非常后悔，真不该为个窝头就惹出这么大事来，和张宝旺的交手不但使自己当众丢了脸，还招来杀身之祸。当渡边把决斗的事通知他时，薛占魁明确表示自己不愿意参加这种毫无意义的决斗，而渡边根本没打算征得他的同意，只提供了两种死亡的方式供他选择，要么被枪毙，要么死在决斗场上，前者是必死无疑，后者还有百分之五十生还的希望。
实际上这是没有选择的，薛占魁不干也得干。听说他的对手是个剑道和铳剑道高手，薛占魁以前只听说过日本剑道，至于铳剑道他还闻所未闻。渡边的解释很简单：“按你们中国人的说法叫拼刺刀，你是个老兵了，应该很熟悉吧？至于用剑还是用刺刀你可以自选，不过我个人建议，你最好选择刺刀，否则你一点获胜的可能都没有。”
薛占魁心说，这两种方式他都没有把握，剑道就别提了，日本人那种双手使用的***他连摸也没摸过。至于拼刺刀，薛占魁倒还算熟悉，在中条山战役中，薛占魁所在的部队和日军进行过营级规模的白刃战，作战效果非常糟糕，在他的记忆中，那一战虽然自己毫发未损地刺倒了四个鬼子，但战后统计，全营每个连队都达到三分之二的伤亡，以至于弟兄们一提起拼刺刀就谈虎色变，士气低落。
国军在战前不是很注重刺杀训练，尽管不少国民党高层军政人员有着日本军校教育的背景，但并没有因此对部队刺杀训练产生过什么积极的影响。而黄埔军校自建立之初，就将政治教育放在首位，军事训练倒是第二位，这个军校之所以闻名遐迩，是由于时代背景和政治因素所决定的。它的前几期学员受训期平均不过是几个月时间，譬如一期生全部在校时间是6个月，二期生11个月，三期生时间稍长，也只有15个月，四期生又变成7个月，这分明只是个速成班，在这么短时间里很难培养出合格的军官。平心而论，黄埔军校初期培养的军官在战术素养方面还不如北洋系的保定军校，在冷兵器方面的训练就更不用说了，几乎为零。
20世纪30年代以后，中德军事合作进入蜜月期，国民党军队特别是中央军，受德国军事思想的影响颇深。由于德国陆军在传统上更重视步兵火力的持续性和射速，在训练科目上也同样不重视刺杀格斗，只有在巷战或堑壕突击战等个别情况下，德国步兵才会使用刺刀、匕首和工兵锹进行肉搏战。这一点并不符合当时中国军队以日本为假想敌作战的实际情况。这一训练方面的失误，使中国军队在战争中付出高昂的代价。
薛占魁在中央军当了八年兵，虽然成了兵油子，但同样没有受过刺杀训练。此时薛占魁茫然地看着西边的落霞，心情愈发沉重，他不知道什么样的命运在等着自己。
薛占魁练习过武术，他少年时练武的原因很简单，就在他的家乡，河北深县魏家林村，19世纪末出现了一位武术大家王芗斋。王芗斋先生少年习武，年轻时游历甚广，曾遍访名山大川，与众多武林名家切磋技艺，后来在形意拳基础上，汲取众家之长，自成一派创立了“意拳”。
“意拳”无套路及固定的招式招法，名之“意拳”，以强调“意”在拳术训练中的重要作用。“意拳”的创立是中国传统武术的一次重大革命，曾在当时的武术界引起极大的震动。后来北平名宿张玉衡、齐振林两位老先生赠“意拳”名“大成拳”，于是“大成拳”遂由此传开。
“大成拳”以意念控制肢体，强调精神集中，呼吸自然，周身放松，让肢体各部连成一个整体，使精神和肢体、肢体和外界达到高度协调统一，从而充分发挥精神和身体的能量。
薛占魁作为王芗斋的小同乡，少年时便和同村的一些孩子跟随王先生练习“大成拳”，他坚持练习了十几年，当兵以后也没有放弃。以他的技击能力，若是和一般的武术家交手，薛占魁还是颇为自信的。
薛占魁参加过白刃战，尽管没受过专门的刺杀训练，但以他的身形步法及反应能力，区区几个日本兵自然不在话下。问题是这次的对手实在太强悍，这两个日本军曹都是从数万名士兵中脱颖而出的佼佼者，而且是在实战中搏杀出来的，这样的对手无疑是可怕的。
宿舍的门被推开，张宝旺捧着个纸包走进来。
薛占魁连忙站了起来。几天前的交手，薛占魁吃了张宝旺的亏，他心里比谁都明白，要不是张宝旺手下留情，他的鼻梁骨早被打断了。想起这些，薛占魁还有些不好意思。
张宝旺还像平时一样，他脸色平静，显不出任何喜怒哀乐，只是淡淡地问：“老薛，你准备得怎么样？”
“有啥可准备的？反正是该死屌朝上，听天由命吧！”
张宝旺沉默了片刻说：“老薛，你练过武，应该明白，人都是靠一口气撑着，你我都一样，要是没这口气，咱们就不用上场了，干脆服软认输吧！可有一样，就算咱们认输，鬼子难道就不枪毙咱了？”
薛占魁闷声回答：“可要是咱们打赢了呢？鬼子更得枪毙咱们，反正怎么都是个死！”
“那不一样，要是咱把这两个刺杀高手干掉，那就死得值！这叫临死拉个垫背的，至少也比让人家拉出去枪毙了强。”
薛占魁看着张宝旺说：“老张，你来找我，就为了说这些？”
“不是，我找你来，是想对你说句话。”
“那就说！”
张宝旺诚心诚意地道歉：“前几天打架是兄弟我不对，我想向老哥赔个不是，都是一口锅里搅勺子的弟兄，一块儿受苦的穷哥们儿，有啥事不能好好商量么，干吗非要动手打架？唉，咱中国人啊，就是这点毛病，老是窝里斗。”
薛占魁叹了口气：“是啊，要是当初咱们都忍下一口气，也不至于招来现在的祸事。人呐，都没长前后眼，看不了太远。”
“老哥，咱都是练武之人，不管是什么门派，都有这么个说法，叫没事不惹事，有事不怕事。现在事来了，咱们躲也没用，不如横下一条心跟那两个鬼子拼一场。这么跟你说吧，我在这个战俘营待三年了，妈的……什么事没见过？比咱俩有本事、有功夫的人也见过不少，最后怎么样？还不是一样让日本人折腾死。实话跟你说，我真待烦了，再也不想为活命就这么忍着，我忍够了，反正横竖是个死，我干吗不死得像条汉子？”平时沉默寡言的张宝旺第一次一口气说了这么多话。
薛占魁顿觉一股热血直冲脑门，他猛地站起身来大声道：“兄弟，你说得对，反正横竖是个死，咱就干掉这两个鬼子再死！”
张宝旺伸过手来：“好，就这么说定了，咱们好好合计一下，想办法宰了这两个鬼子。”
薛占魁用力握住张宝旺的手：“干！死活就这一锤子买卖啦！”
张宝旺恢复了平静，开始研究对策：“其实以中国武术的眼光看，刺杀技术并不复杂，连红缨枪枪法都比不上。红缨枪枪法里不光是刺，还有棍法的招数，可你想想，一支上了刺刀的步枪，除了刺刀和**，其余部位的杀伤力是很有限的。要我看，拼刺
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