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永昌二年，七月甘七。
再过三日便是太后的寿辰。
皇帝一身明袍立于廊前，神色平静而清和。
成德海进了殿内，躬着身子缓缓步至皇上跟前，将一份礼单高举过头顶，恭声道，“这是礼部拟好的名单，请皇上过目。”
楚洛微微皱眉，将礼单接过，淡淡扫了一眼，忽而望见上面有皇后的名字，便疑惑道，“皇后怎么也在？”
成德海一拱手，恭谨微笑道，“回皇上，这是皇后娘娘的意思，要为皇太后的寿辰表演助兴。”
楚洛略一颔首，喃喃自言道，“难得她有这份心……只是，她贵为皇后，在宴上奏乐助兴怕是也不太妥当……”
成德海闻言，心下了然，“那皇上的意思是……”
“朕记得，除夕宴上，钟美人的舞不是跳得极好？让她替了皇后，倒也合适。”
成德海眉心一动，低首道，“奴才即刻去办。”
成德海甫一进百花阁内，便有小宫女们向他福身问安，“海公公好。”
成德海点一点头，俨然一副掌事太监的模样，朗声问道，“你家小主可在里面？”
话音未落，兰香忽而从殿内跑了出来，一见成德海，忙笑盈盈道，“海公公来了。小主就在里头，公公随奴婢进去便是。”
成德海一颔首，随着兰香进殿内去了。
挑起璎珞穿成的的珠帘，殿内并不算大，另一边便是寝室，檀香木的架子床上挂着淡紫色的纱帐，窗边的瓷盆中栽着一株娇艳的木芙蓉，头顶是一袭一袭的流苏，随风轻摇。紫纹金砂香炉中点着一叠盘香，沁人心脾。
成德海望着那屋中仅有的一株木芙蓉，心下一动。
钟毓秀正在镜前梳妆，自镜中看到了成德海进来，便开口问道，“海公公是有什么事？”
成德海听得钟毓秀发话，忙回过神来请了个安，答道，“回小主，奴才是传了皇上的旨意，来通知小主在太后寿宴上献舞助兴。”
钟毓秀闻言手中一滞，一支珍珠梅花玉簪“啪嗒”一声掉在了妆台前，良久，她伸手捡起，将玉簪放置于妆奁中，出声问道，“皇上可是因了什么缘故，要我献舞？”
成德海低低颔首，悄声道，“起先是皇后娘娘要求在宴上奏曲，皇上觉得不妥，才选了小主来献舞……”
钟毓秀听着，唇角的笑意越来越浓，“本宫知道了。”说罢，她复将珍珠梅花玉簪从中取出，递给兰香道，“公公一路上来，也是辛苦了，这个就当是本宫的心意，公公收下吧。”
成德海一见兰香手中的玉簪，不禁“哎呦”一声，忙道，“小主总是给奴才这么贵重的东西，奴才怎么敢收啊……”
钟毓秀面对着铜镜，盈盈一笑，“你只要记得本宫的这份好便是，其余的，就放心收下。这支簪子质量上乘，出宫去也能卖个不错的价钱。”
成德海诺诺从兰香手中接过银簪，塞入怀中，一叩首道，“谢小主！”
待成德海离去后，钟毓秀侧首唤道，“兰香，你过来。”
兰香闻声上前，毓秀伸手从妆奁中又取出一支镶嵌珍珠碧玉步摇递给兰香，温声道，“刚刚的消息你听到了吧？”
兰香温然一颔首，“是，小主。”
毓秀望她一眼，淡淡的笑意凝在了唇际，意味深长道，“去把这个消息传给皇后。”
兰香眼珠一转，计上心头，一迭声笑道，“奴婢这就去。”
宫中向来是流言传得最快，不过多时，钟毓秀要代替皇后在太后寿宴上献舞的消息就已经传到了凤鸾宫中。
此时李淑慎正坐在软塌上，得知这个消息后，气得连茶杯都拿不稳，一个失神，茶盏怦然落地，茶水洒了她一身凤袍。
玉芝见状连忙上前，拿了帕子给皇后擦拭，一壁擦着，一壁厉声吩咐旁边的小宫女道，“都愣着干什么？快去给娘娘拿身干净衣服！”
那小宫女闻言吓了一跳，忙跑出了殿外。玉芝又换了条干净的帕子给皇后擦拭袖间的凤凰绣图，只听皇后在她的头顶上方喃喃道，“是钟毓秀自己去请示皇上的吗……”
玉芝默默低首，恭谨道，“奴婢不知……”
皇后冷笑一声，微微闭目，沉默许久，方开口道，“随本宫去趟永福宫。”
皇后沐浴更衣后，随同玉芝一起到了太后的永福宫中。刚掀了珠帘进去，却见钟毓秀与太后坐在殿上，亲热地执手相谈。
皇后心中一震，却已是避之不及。
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